भारतीय क्रिकेट टीम के पूर्व कप्तान सौरव गांगुली ने विवादों में फंसे हार्दिक पांड्या और केएल राहुल का बचाव किया है. गांगुली ने पंड्या और राहुल की महिला विरोधी टिप्पणी के संदर्भ में चल रहे विवाद पर कहा कि ‘हमें आगे बढ़ जाना चाहिए’ क्योंकि उन्हें भरोसा है कि ये दोनों इससे सीख लेंगे और बेहतर इंसान बनेंगे. गांगुली ने मुंबई में कहा कि उन्होंने ‘कॉफी विद करण’ का एपिसोड नहीं देखा, जिसमें पंड्या और राहुल की महिला विरोधी टिप्पणियों के कारण उन पर अस्थायी निलंबन लगा. लेकिन उन्होंने इन दोनों से सहानुभूति जताई.
गांगुली ने विवाद के बारे में कहा, ‘लोग गलतियां करते हैं, हमें ज्यादा आगे नहीं बढ़ना चाहिए. मुझे भरोसा है कि जिसने भी यह किया है, वो इसे महसूस करेगा और बेहतर इंसान बनेगा. हम इंसान हैं, मशीन नहीं कि हम हमेशा परफेक्ट रहेंगे. हमें आगे बढ़ जाना चाहिए और सुनिश्चित करना चाहिए कि ऐसा दोबारा नहीं हो.’
पंड्या और राहुल को इस निलंबन के कारण ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ चल रही मौजूदा वनडे सीरीज के बीच में ही लौटना पड़ा और भारतीय कप्तान विराट कोहली ने कई महिलाओं के साथ संबंधों के बयान को ‘अनुचित’ करार दिया था. बीसीसीआई ने तब से दो बार उन्हें कारण बताओ नोटिस भेज दिया और उनकी जांच भी शुरू करा दी.
यह पूछे जाने पर कि क्या वह मानते हैं कि पहले के क्रिकेट खिलाड़ियों की तुलना में भारत के आधुनिक क्रिकेट खिलाड़ियों का व्यवहार गैर जिम्मेदाराना है? गांगुली ने कहा कि ज्यादातर क्रिकेटर ‘अच्छे व्यक्ति’ हैं. उन्होंने कहा, ‘वे (क्रिकेटर) काफी नम्र होते हैं, कभी कभार एक या दो गलतियां हो जाती हैं, लेकिन मैं ज्यादातर को व्यक्तिगत रूप से जानता हूं और वे महान खिलाड़ी हैं.’
उन्होंने साथ ही कहा कि ऐसा नहीं है कि आधुनिक युग के क्रिकेटर आज्ञाकारी नहीं होते. उन्होंने कहा, ‘विराट कोहली को देखिए, वह बेहतरीन आदर्श हैं. भारत इतना भाग्यशाली देश है कि हर पीढ़ी ऐसे खिलाड़ी पैदा करती है, जिन्हें हम सभी पंसद करते हैं जिसमें सुनील गावस्कर, फिर सचिन तेंदुलकर. जब तेंदुलकर गए तो लोगों ने सोचा कि अब कौन होगा, लेकिन अब विराट कोहली आ गया है.’
गांगुली ने कहा, ‘इनमें से काफी क्रिकेटर शानदार इंसान हैं क्योंकि वे मध्यम वर्ग से आते हैं और वे काफी मुश्किलात के बाद यहां तक पहुंचते हैं. आप सोच सकते हो कि यह खेल लाखों खेलते हैं, लेकिन इनमें से चयन केवल 11 का ही होता है.’
